民俗文化，又稱為傳統文化，是指民間民眾的風俗生活文化的統稱。也泛指一個國家、民族、地區中集居的民眾所創造、共享、傳承的風俗生活習慣。是在普通人民群眾（相對于官方）的生產生活過程中所形成的一系列非物質的東西，民俗及民眾的日常生活。

民俗既是社會意識形態之一，又是一種歷史悠久的文化遺產。早在《漢書·王吉傳》一書中就有“百里不同風,千里不同俗”的記載。《禮記·王制》云：“歲二月，東巡守。至于岱宗,柴而望祀山川。覲諸侯，問百年者就見之。命太師陳詩,以觀民風”。這里說的王者巡守之禮,就是國君深入民間,對鄉村社會的民情風俗進行一番調查研究。太師是掌管音樂及負責搜集民間歌謠的官吏，他把民間傳承的民歌(國風)呈遞給國君。

國君通過這些民歌,“觀風俗,知得失”，制定或調整國家的方針政策。我國古代詩歌總集《詩經》中的《風》，就是古代各民族之間流傳的民歌。這些民歌，反映了古代人民的風俗習慣，包含著大量的古代民俗事象，對研究我國古民俗具有重大價值。就比如《水滸傳》中的江湖文化、俠義文化都屬于民俗文化意識范疇。

非物質文化遺產的界定，是近幾年學術界頗有爭議的問題。以往這個問題似乎并沒有多少疑義，不是問題。因為在此之前，中國民俗學界或民間文化界一直在使用“民俗”、“民俗文化”、“民間文化”、“民族民間文化”等概念。突然出現一個“非物質文化遺產”的學術名稱，而且這一名詞變得十分時髦，許多高等院校和研究機構紛紛改名，成立非物質文化遺產研究所，非物質文化遺產研究中心，有的提出要建立非物質文化遺產學學科等。